黑水沼泽，名副其实。
沉郁的墨绿色水洼如同大地腐烂的脓疮，星罗棋布，散发着刺鼻的腥臭。浓得化不开的灰白瘴气终年弥漫，如同污浊的裹尸布，将天空压得极低，光线艰难地穿透下来，在泥泞和水面投下病态的、摇曳的光斑。扭曲虬结的枯木伸出鬼爪般的枝桠，挂着湿漉漉的、色彩妖异的苔藓。死寂是这里的主旋律，只有不知名毒虫爬过腐烂枝叶的细微“沙沙”声，或远处传来一两声令人毛骨悚然的兽类嘶鸣，更添阴森。
李长生栖身的山洞，就开凿在这样一片绝地边缘的矮崖之下。洞口狭窄，被他用几块巨大的、布满湿滑苔藓的岩石勉强遮掩，只留下一条仅供一人侧身通过的缝隙。洞内空间不大，弥漫着浓重的土腥、腐殖质和一种淡淡的硫磺混合气息，冰冷潮湿的石壁上凝结着细密的水珠。
洞中央，一团微弱却稳定的赤红色火焰静静燃烧着。火焰来自一个半埋在泥土里的简陋石坑，坑底铺着几块耐火的黑色火纹石，正是李长生从沼泽深处费尽力气寻来的。火焰上方，悬着一个半旧的青铜小丹炉，炉壁上沾染着多次炼丹留下的焦黑药渍，炉盖的气孔正丝丝缕缕地喷吐着带着苦涩药香的白色蒸汽。
李长生盘膝坐在丹炉前，形容枯槁，眼窝深陷，颧骨高高凸起，嘴唇因缺水而干裂起皮。他身上的外门弟子青袍早已破烂不堪，沾满了泥浆、血渍和说不清的污秽，几乎看不出原本的颜色。唯有那双眼睛，布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执拗光芒，死死盯着丹炉内跳跃的火焰。
他的身体在微微颤抖。并非因为寒冷，而是体内灵力正如同失控的野马，在狭窄的经脉中狂暴冲撞！每一次冲撞都带来撕裂般的剧痛，丹田气海更是翻江倒海，仿佛随时要炸裂开来。一颗鸽卵大小、通体碧绿、表面隐有云纹流转的筑基丹，正悬浮在他气海中央，被狂暴的灵力反复冲刷、炼化。磅礴的药力如同烧红的烙铁，狠狠烙印在他的血肉、骨骼、乃至神魂之上。
“呃…啊！”一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处挤出，嘴角溢出一缕暗红的血线，沿着下颌滴落在胸前破烂的衣襟上，迅速被布料吸收，变成更深的污痕。
他双手死死扣住地面，指甲因用力而翻起，深深陷入冰冷的泥土中。泥水混合着血丝，染黑了指尖。剧痛如潮水般一波波冲击着他的意志防线。每一次冲击，都让他眼前发黑，无数幻象丛生——玄天宗外门广场上弟子们躲闪的眼神，赵明泣不成声的脸，断魂崖下仿佛永不止息的罡风呼啸，唐三那张得意而扭曲的脸，唐烈那居高临下、冰冷无情的剑光，最后…定格在苏芸那双总是含着笑、弯弯如月牙的眼睛上…
那双眼睛，此刻在剧痛和濒临崩溃的幻觉中，却异常清晰。没有悲伤，没有怨恨，只有一种近乎透明的、纯粹的担忧和…恳求。
‘长生，好好活着，别做傻事…’
赵明转述的话语，如同清冷的甘泉，骤然注入他濒临枯竭的心田。那疯狂肆虐的剧痛和几乎将他吞噬的毁灭冲动，竟被这缕微弱的意念奇迹般地压下去一丝。
“活着…为了活着…”李长生死死咬住下唇，铁锈般的血腥味在口腔弥漫，刺激着他最后的清明。他猛地将残存的所有意志力，孤注一掷地压向那颗在气海中狂暴释放药力的筑基丹！
“给我——凝！”
轰！
仿佛有什么东西在体内彻底炸开，又瞬间收束！狂暴奔腾的灵力洪流，在筑基丹药力被完全炼化的那一刻，终于找到了宣泄的出口，如同百川归海，疯狂地涌向丹田气海！一个全新的、更加稳固坚韧、容量扩大了数倍不止的灵力漩涡，在丹田中央缓缓成型、旋转！漩涡每一次转动，都散发出远比炼气期精纯、浑厚数倍的灵力波动，迅速流遍全身，滋养着干涸的经脉，修复着撕裂的创伤。那股几乎将他撕裂的剧痛，如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种脱胎换骨般的通透与力量感！
筑基，成！
李长生猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即被深深的疲惫覆盖。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都贪婪地汲取着洞内污浊却蕴含着灵气的空气。身体仿佛被掏空，又仿佛被注入了新的生机。他摊开手掌，一缕凝练如实质的淡青色灵力在指尖缭绕跳跃，散发出比以往强大数倍的气息波动。
成了！在这污秽险恶的黑水沼泽边缘，在失去一切庇护之后，他终于凭借一颗筑基丹和置之死地的疯狂，踏入了筑基期！
短暂的喜悦之后，是更深的冰冷现实。玄天宗最高级别的通缉令如同无形的枷锁，十万灵石的赏格足以让无数贪婪的眼睛盯上他。失去了宗门的月例和资源供给，在这弱肉强食、毫无规则可言的黑水沼泽，每一块灵石、每一份修炼资源，都需要用命去搏！
李长生挣扎着起身，脚步虚浮地走到山洞一角。那里堆放着一些他冒险深入沼泽外围采集来的东西：几株颜色诡异、散发着辛辣气息的“腐骨草”，几颗包裹在粘液里、闪烁着幽蓝磷光的“鬼面菇”，还有一些不知名毒虫的甲壳和毒腺，散发出令人作呕的腥臭。这些东西在正道修士眼中是避之不及的毒物，但在这黑水沼泽，却是硬通货。
他的目光落在那个还在微微发烫的青铜小丹炉上。火光映照着他苍白而坚毅的脸。
活下去，然后…回去！
接下来的日子，成了炼狱般的循环。
白天，当沼泽的毒瘴相对稀薄时，李长生便如同最老练的猎手，收敛起筑基修士的气息，小心翼翼地潜入沼泽外围。他熟悉每一种毒虫的习性，知道哪些泥潭下潜伏着致命的妖兽，哪些看似无害的植物能瞬间让人血肉消融。他的目标明确——采集那些蕴含毒性与微弱灵力的材料，以及猎杀那些落单的、价值相对较高的低阶妖兽。
一次，为了采摘一株生长在剧毒泥潭中央的“蚀心莲”，他屏息潜伏了整整两个时辰，忍受着毒虫的叮咬和泥沼的恶臭，才抓住守护毒蟒短暂离开的瞬间，用一根坚韧的兽筋缠住花茎，险之又险地将它拖了回来。那毒蟒愤怒的嘶鸣和搅动的泥浪，几乎将他吞没。
又一次，他遭遇了一群拳头大小、通体碧绿的“腐尸蜂”。这些毒蜂速度奇快，尾针蕴含剧毒，且悍不畏死。李长生拼着被蛰了十几下，半边身体麻痹剧痛，才用一张低阶的“火鸦符”烧死了蜂群，抢到了它们巢穴中几块珍贵的“毒灵蜜蜡”。回到山洞时，他几乎瘫倒在地，靠着炼制的解毒丹才勉强压制住蜂毒。
夜晚，则是属于炼丹的时间。他利用那简陋的石坑火炉和青铜丹炉，将采集来的毒草、毒虫材料小心处理、配伍。火光在洞壁上投下他专注而孤独的身影。汗水混着泥污从他额头滚落，滴在灼热的炉壁上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作白汽。
他炼制的并非提升修为的灵丹，而是黑水沼泽散修们急需的保命之物：“避瘴丸”——能短暂抵御毒瘴侵蚀；
每隔几日，当积攒了足够的成品，李长生便会换上一身更加破烂、沾满污泥的衣物，用沼泽特有的腐泥涂抹脸颊，遮掩原本的容貌和气息，如同一个真正的沼泽流民，前往数十里外一个被称为“烂泥塘”的混乱聚集点。
烂泥塘与其说是个坊市，不如说是一个巨大的垃圾场和销赃窟。几间歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的破烂木棚和茅草屋，围绕着一片散发着恶臭的烂泥塘搭建。形形色色的人影在泥泞中穿行：眼神凶戾的亡命徒，气息阴冷的邪修，伤痕累累的妖兽猎人，还有贼眉鼠眼、专门收购赃物的掮客。空气里混杂着血腥、汗臭、劣酒和毒物的刺鼻气味。交易在沉默或压低声音的讨价还价中进行，每个人都带着武器，眼神警惕地扫视着周围。
李长生低着头，将几瓶丹药交给一个蹲在角落、满脸疤痕的干瘦老头。老头拔开瓶塞，用脏兮兮的手指沾了点粉末舔了舔，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“避瘴丸？药力还行。”老头的声音沙哑如同砂纸摩擦，“加起来，五十灵石。”
李长生沉默着，没有讨价还价。他知道这价格被压得很低，但在这烂泥塘，能安全地把东西换成灵石，已是万幸。他需要灵石购买炼制更高阶丹药的辅料，甚至…购买关于玄天宗、关于唐烈的消息。
老头数出五十块下品灵石，灵石大多色泽暗淡，棱角磨损，显然是经过无数人手的流通之物。李长生迅速收起灵石，如同幽灵般消失在混乱的人流中。他能感觉到背后有几道贪婪的目光扫过他的背影，但筑基期的修为隐隐透出的一丝气息，让那些觊觎者暂时按捺住了冲动。
这一日，李长生循着一丝若有若无的腥甜气息，深入了一片相对陌生的沼泽区域。这里的水洼呈现出诡异的墨蓝色，水面上漂浮着一层油亮的彩色浮沫。他盯上了一头正在浅水洼中晒太阳的“铁背鳄”。这妖兽皮糙肉厚，背甲是炼制低阶防御法器的好材料，妖丹也能值些灵石。
他如壁虎般悄无声息地贴着一棵巨大的枯树滑下，手中扣着一枚闪烁着幽绿光泽的淬毒短刃。就在他即将发动致命一击的瞬间——
“咕…呱！”
一声沉闷如鼓鸣的怪叫，猛地从他侧后方那片墨蓝色的水洼中炸响！水花轰然爆开，一股粘稠腥臭、带着强烈腐蚀性的墨绿色水箭，如同毒龙般朝他激射而来！
李长生瞳孔骤缩，想也不想，足尖猛地一点枯木，身形如同被强弓射出的箭矢，向后暴退！
“嗤啦——！”
他原先藏身的枯树树干，被那墨绿水箭击中，瞬间腾起大股刺鼻的白烟！坚韧的枯木以肉眼可见的速度发黑、软化、腐蚀，短短两息，竟被蚀穿了一个碗口大的窟窿！
水花落下，露出了袭击者的真容。一只磨盘大小、通体覆盖着墨绿色粘稠疙瘩的巨蟾！它蹲伏在泥水中，三只猩红暴戾的眼睛呈倒三角形排列在头顶，死死锁定着李长生，巨大的嘴巴裂开，露出锯齿般的利齿和不断滴落腐蚀性粘液的长舌。一股属于二阶巅峰妖兽的凶戾气息，如同实质的压迫感，瞬间笼罩了这片区域！
三眼毒蟾！黑水沼泽深处令人闻风丧胆的掠食者！其毒液之烈，足以腐蚀筑基修士的护体灵光！
李长生心沉到了谷底。这畜生显然把他也当成了猎物！他毫不犹豫，转身就向相对熟悉的区域狂奔！同时，几张闪烁着微光的“轻身符”被他瞬间拍在腿上，速度陡然提升。
“咕呱！”三眼毒蟾发出愤怒的怪叫，粗壮的后肢猛地一蹬泥地，庞大的身体竟异常灵活地弹射而起，带着腥风，紧追不舍！它每一次跳跃落地，都震得泥浆四溅，地面微微颤抖。那三只猩红的眼睛，如同锁定猎物的死亡探照灯，死死钉在李长生的背上。
李长生在泥泞、枯木和水洼间亡命穿梭，将身法催动到极致。他不敢直线奔逃，不断利用地形转折变向。但三眼毒蟾的速度丝毫不慢，距离在一点点拉近！腥臭的气息几乎喷到他的后颈！
“嗖！”又是一股墨绿色的毒液水箭破空而来！李长生强行扭身，水箭擦着他的肋下飞过，溅起的毒液落在他的护体灵光上，发出“滋滋”的腐蚀声，灵光瞬间暗淡了大半！一股灼痛感传来！
他反手甩出三张“火球符”！三团脸盆大的火球呼啸着砸向毒蟾。
“轰！轰！轰！”
火焰在毒蟾湿滑粘稠的皮肤上炸开，却只留下几块焦黑的痕迹，反而更激怒了它！毒蟾长舌如同毒鞭般弹出，速度快得只留下一道残影，直刺李长生后心！
躲无可躲！李长生眼中闪过一丝狠厉，猛地转身，将全身灵力灌注于那柄淬毒短刃，准备拼死一搏！
就在这千钧一发之际——
一道煌煌如烈日、堂正浩然的金色剑光，毫无征兆地从侧面茂密的、挂着藤蔓的枯木林中悍然斩出！剑光凝练如实质，带着一种斩妖除魔、涤荡邪秽的凛然正气，后发先至，精准无比地斩在了那道激射而至的毒舌之上！
“噗嗤！”
金铁交鸣般的脆响！半截带着粘稠毒液的紫黑色长舌应声而断，掉落泥中！断口处嗤嗤作响，冒出青烟！
“咕呱——！！！”三眼毒蟾发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身体因剧痛而疯狂翻滚，搅起漫天恶臭的泥浆！
李长生死里逃生，惊魂未定，猛地看向剑光来处。
只见一个穿着朴素灰布短打、身材精悍的青年，分开浓密的藤蔓走了出来。青年面容算不上英俊，甚至左颊还有一道浅浅的疤痕，但一双眼睛却异常明亮清澈，此刻正带着一丝如释重负的笑意，看着李长生。
“李兄，你这炼丹的手艺，怎么拿来喂蛤蟆了？”熟悉的声音带着调侃响起。
“叶飞？！”李长生几乎不敢相信自己的眼睛。眼前这个气息浑厚、一剑斩断三眼毒蟾长舌的青年，赫然正是他在坊市结识的——叶飞！只是此刻的叶飞，身上少了当初的几分质朴青涩，多了几分风霜磨砺出的沉稳和…一股隐隐内敛的锋锐之气。他的修为，竟也踏入了筑基期！
“吼！”断舌的剧痛让三眼毒蟾彻底疯狂，它三只血眼死死盯着，巨大的身躯猛地膨胀一圈，背部那些墨绿色的疙瘩骤然裂开，喷射出大片大片的墨绿色毒雾！毒雾如同活物般迅速扩散，所过之处，草木瞬间枯萎焦黑，连空气都发出被腐蚀的“滋滋”声！同时，它仅存的长舌带着凄厉的破空声，卷向张小凡！
“小心毒雾！”李长生急喝，同时毫不犹豫地掷出两张“狂风符”，试图吹散毒雾。
“无妨！”张小凡眼神一凝，手中那柄看似古朴的长剑骤然爆发出更加璀璨的金光！他一步踏前，剑随身走，口中低喝：“破邪！”
金色剑光瞬间暴涨，化作一道丈许长的金色匹练，带着堂皇正大、诛邪退避的凛冽剑意，悍然斩入那片汹涌而来的墨绿毒雾之中！
嗤——！
如同滚汤泼雪！那蕴含剧毒、腐蚀性极强的毒雾，竟被这浩然剑光硬生生从中劈开！金光所及，毒雾如同遇到克星般剧烈翻滚、消融！剑光余势不减，狠狠斩在毒蟾卷来的长舌之上！
“噗！”又是一声闷响，金光过处，长舌再次被削断一截！
“咕…呃…”三眼毒蟾庞大的身体猛地一僵，三只血眼中流露出难以置信的恐惧。它赖以逞凶的毒雾和长舌，竟被对方一剑破去！
张小凡得势不饶人，身形如电，瞬间欺近！长剑化作一道金色惊鸿，直刺毒蟾眉心那第三只竖眼！快！准！狠！
“噗嗤！”长剑毫无阻碍地贯入那只猩红的竖眼，直透后脑！
三眼毒蟾的惨嚎戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒在泥浆之中，激起大片污浊的水花。
山洞内，篝火噼啪作响，驱散了几分沼泽的阴寒湿气。三眼毒蟾硕大的妖丹被张小凡挖出，随手抛给了李长生。墨绿色的妖丹入手冰凉，蕴含着精纯而狂暴的妖力。
“李兄，接着。”张小凡又从怀里掏出一个油纸包，小心地打开，里面是几张烤得焦黄、散发着麦香的炊饼，还有一小块用荷叶包裹、油光发亮的酱肉。“填填肚子，这鬼地方，弄点像样的吃食不容易。”
李长生没有推辞，接过炊饼和肉，沉默地大口吃着。温热的食物落入冰冷的胃袋，带来一丝久违的、属于人间的暖意。他吃得很快，很用力，仿佛要将这些日子积攒的疲惫和冰冷都一起吞下去。
张小凡坐在他对面，静静地看着，没有打扰。直到李长生吃完最后一口，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“玄天宗…悬赏你了。”
李长生擦拭嘴角的动作微微一顿，抬眼看向张小凡，眼神平静无波，深处却凝着化不开的冰寒。
张小凡从怀中取出一张折叠得整整齐齐、材质坚韧的黄色符纸，递了过去。符纸边缘有玄天宗特有的云纹标记，展开后，一行行冰冷的文字映入眼帘：
“玄天宗最高通缉令：叛宗逆徒李长生，残杀同门唐三，罪大恶极，叛逃无踪。凡修真界同道，擒获此獠交予玄天宗执法堂者，赏上品灵石十万！斩杀此獠，携其首级到玄天宗亦可获得八万灵石……"