玄天宗的通缉令，如同一张淬了剧毒的蛛网，在短短数日内，便借着宗门庞大的势力网络，悄无声息地覆盖了黑水沼泽周边的每一寸土地。十万灵石，内门身份，核心功法…每一个字眼都足以点燃散修心中最贪婪的火焰。
李长生藏身的那个弥漫着腐殖质和硫磺气息的山洞，此刻已人去洞空，只余下冰冷的石壁和几道凌乱的刮痕。他走得极其干脆，没有留下任何能指向下落的线索，连篝火的灰烬都被彻底掩埋。
“追！”一个冰冷得不带丝毫人气的声音在洞外响起。
阴影中，缓缓浮现出三道身影。他们穿着与沼泽环境融为一体的墨绿色紧身皮甲，脸上覆盖着只露出双眼的暗色面罩，气息如同潜伏在泥沼深处的毒蛇，阴冷、滑腻、难以捉摸。为首一人身形格外瘦削，露出的双眼瞳孔呈现出一种诡异的灰白色，仿佛蒙着一层死气。他伸出覆盖着薄薄鳞片手套的手指，在洞口的湿泥上轻轻一抹，指尖捻起一小撮几乎无法察觉的、混合着泥土的黑色粉末——那是李长生用来炼丹的某种特殊木炭的残留。
“炼丹师…腐骨草的气味…还有…”灰白瞳孔的影卫首领，代号“幽爪”，鼻翼极其轻微地翕动了一下，“…遁空符残留的空间波动，西北方向，不足两百里。走！”
三道身影如同鬼魅，无声无息地融入沼泽浓重的瘴气之中，速度快得惊人，只留下原地几片被无形气劲搅动的、打着旋儿落下的腐叶。
……
黑水沼泽西北边缘，一片被称为“鬼哭林”的枯木林深处。
李长生正伏在一棵巨大枯木虬结的根部阴影里，如同融入了腐烂的树皮。他浑身涂满了散发着刺鼻气味的沼泽淤泥，连呼吸都压到了最低。手中紧握着几张闪烁着微光的符箓，眼神锐利如鹰隼，死死盯着前方几十丈外一片看似平静、实则暗藏杀机的泥泞空地。那是他精心布置的一处陷阱，埋设了数枚用沼泽毒虫毒腺炼制的“蚀骨钉”。
他并非无的放矢。张小凡就在他侧后方不远处，同样潜伏着，但李长生的眼角余光，始终有一丝若有若无的警惕，如同无形的丝线，缠绕在张小凡身上。
信任？在这朝不保夕、十万灵石悬赏人头的时刻，信任是比黑水沼泽底部的千年淤泥还要奢侈的东西。张小凡的出现太巧，援手太重。李长生感激他斩杀三眼毒蟾，感激他送来珍贵的丹方和通缉令的警示，但这并不足以抵消他心中那根深蒂固的疑弦。他无法确定，张小凡是否也是被那十万灵石吸引而来的猎犬之一？是否在等待一个最佳的时机，将自己作为换取泼天富贵的投名状？
张小凡似乎并未察觉，或者说，他察觉了，却选择了沉默。他只是专注地感应着周围的动静，那把看似古朴的长剑横在膝上，剑鞘在昏暗的光线下反射着冷硬的微光。
突然，李长生瞳孔猛地一缩！
前方那片泥泞空地的边缘，几片枯叶极其不自然地动了一下，仿佛被无形的风吹拂，但空气却凝滞如死水！
来了！
几乎在李长生心念电转的瞬间，三道墨绿色的鬼影毫无征兆地从枯叶下的泥浆中暴射而出！速度快得只留下三道残影，直扑李长生和张小凡潜伏的位置！为首那道瘦削的身影，灰白色的瞳孔如同两点冰冷的寒星，瞬间锁定了李长生！
陷阱被完美避开！对方显然拥有远超预估的追踪能力和对危险的直觉！
“动手！”李长生厉喝一声，手中符箓毫不犹豫地甩出！三张“火鸦符”化作三只尖啸的火鸟，并非攻向影卫，而是射向他们身侧的几处地面！
轰！轰！轰！
火球爆开，并非为了杀伤，而是瞬间引燃了李长生事先泼洒在枯枝败叶上的、混合了烈性油脂和沼泽沼气粉末的引火物！熊熊烈焰猛地腾起，形成一道炽热的火墙，暂时阻隔了影卫的扑击路线！
“走！”李长生低吼，身形如同离弦之箭，向预定好的退路方向——一片更加浓密、瘴气更重的枯木林深处射去！
张小凡反应丝毫不慢，长剑出鞘，一道凝练的金色剑气横扫而出，并非攻敌，而是斩断了几根被李长生做了手脚、悬挂着巨石和毒蒺藜的枯藤！轰隆声中，巨石滚落，毒蒺藜飞溅，再次迟滞了影卫的追击！
两人一前一后，在扭曲的枯木间亡命穿梭。身后，火焰的爆裂声、巨石滚落的轰鸣声、以及影卫穿过火焰时发出的、如同金铁摩擦般的刺耳尖啸，交织成一片死亡的追魂曲。
“嗤！”
一道细微的破空声几乎贴着李长生的耳际掠过！他猛地偏头，一道细若牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针擦着他的脸颊飞过，钉在前方的树干上，针尾兀自剧烈颤抖！树干被针尖触碰的地方，瞬间泛起一圈墨绿色的腐蚀痕迹，发出“滋滋”的声响！
是“幽爪”！他的速度远超另外两人！
李长生心头警兆狂鸣！就在这时，他脚下的腐殖层猛地一软，一股强大的吸力传来——竟然是一个伪装得极好的小型流沙陷坑！他身形顿时一滞！
“死！”冰冷的声音如同毒蛇吐信，在李长生身后咫尺响起！幽爪的身影如同跗骨之蛆，瞬间穿透瘴气，一只覆盖着墨绿色鳞片、指甲尖锐如钩的鬼爪，带着刺鼻的腥风，直掏李长生后心！爪风凌厉，竟隐隐有撕裂空气的尖啸！
避无可避！
就在这千钧一发之际——
“休想！”一声断喝如同惊雷炸响！
一直紧随李长生侧后方的张小凡，眼中爆发出前所未有的精芒！他竟不闪不避，猛地拧身，将手中长剑当作盾牌，横亘在李长生后背与那致命鬼爪之间！同时，他空着的左掌闪电般拍出，掌心赫然贴着一张闪烁着土黄色光芒的符箓——一张极其珍贵的“金刚壁”防御符！
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响刺破林间死寂！幽爪的鬼爪狠狠抓在张小凡横挡的长剑剑脊之上！火星四溅！一股沛然莫御的恐怖巨力传来！
“噗！”张小凡如遭重锤猛击，脸色瞬间惨白如纸，一口鲜血狂喷而出，身体不受控制地被巨力撞得倒飞出去，重重砸在李长生身上！两人如同滚地葫芦般一起摔入旁边的泥泞灌木丛中。
而那道足以开碑裂石的鬼爪，被张小凡的剑和金刚壁符箓双重阻挡，虽然撕碎了符箓形成的黄色光壁，在剑脊上留下三道深深的爪痕，终究未能穿透！
代价是张小凡瞬间重伤！
“张师兄！”李长生心神剧震，一把扶住张小凡。入手处一片滚烫粘腻，张小凡胸前的衣襟已被鲜血浸透，气息紊乱，显然内腑受到了剧烈震荡。那双清澈的眼睛此刻充满了痛苦，却依旧死死盯着追来的方向。
“走…快走！”张小凡咬牙，试图推开李长生，“别管我！他们是冲你来的！”
李长生看着张小凡嘴角不断溢出的鲜血，看着他为了替自己挡下致命一击而瞬间重伤的模样，心中那根紧绷的、名为“怀疑”的弦，如同被重锤狠狠砸中，发出不堪重负的哀鸣，然后…寸寸崩断！
黑水沼泽的援手可以是巧合，通缉令和丹方可以是投资，但此刻，以重伤濒死的代价硬撼影卫首领的绝杀…这绝无可能是伪装！
“闭嘴！”李长生低吼一声，声音带着不容置疑的决绝。他猛地将一粒散发着浓郁药香的“血还丹”塞进张小凡嘴里，同时一把将他背起！动作粗暴，却异常坚定。
“抱紧！”李长生低喝，脚下猛地发力，踏云步催动到极致，背着一个人，速度竟丝毫不减，如同受伤的猎豹，向着鬼哭林深处那片传说中连毒虫都不敢深入的“死寂瘴潭”亡命冲去！身后，幽爪那灰白瞳孔中闪过一丝恼怒和更深的杀意，带着另外两名影卫，紧追不舍！
死寂瘴潭，是鬼哭林的核心禁地。这里的瘴气不再是灰绿色，而是呈现出一种浓稠如墨汁的漆黑，翻滚着，散发着令人作呕的、混合着尸臭和剧毒硫磺的死亡气息。寻常修士吸入一口，立时毙命。即便是筑基修士，若无特殊手段，也撑不过一时三刻。
李长生背着气息越来越微弱的张小凡，一头扎进了这片墨汁般的毒瘴之中！刺鼻的剧毒气息瞬间将他包裹，皮肤传来灼烧般的刺痛感。他毫不犹豫地摸出两颗自己炼制的“避瘴丸”，一颗塞进张小凡口中，一颗自己吞下。丹药入口化作一股清凉气息，暂时抵御住剧毒的侵蚀，但效力在如此浓度的瘴气下，正在飞速消耗！
“咳咳…李兄…放下我…”张小凡在李长生背上虚弱地咳嗽，鲜血染红了李长生的肩头，“这瘴气…撑不了多久…一起…死路一条…”
“少废话！”李长生咬着牙，声音从齿缝里挤出，背着一个人，在粘稠得如同泥沼般的瘴气中奋力穿行。他的神识在这里受到极大压制，只能勉强感知数丈范围。每一步都如同踩在棉花上，剧毒的瘴气无孔不入地侵蚀着避瘴丸形成的护体灵光。
身后，瘴气剧烈翻涌！三道墨绿色的身影如同索命的幽魂，穿透了浓稠的黑暗，出现在视野边缘！为首的幽爪，周身笼罩着一层淡淡的灰白色光晕，显然也有抵御毒瘴的手段，速度虽然被瘴气迟滞，却依旧比背着人的李长生快上许多！
“看你们还能逃到哪里！”幽爪冰冷的声音穿透瘴气，带着猫捉老鼠般的戏谑。他抬手，三道幽蓝色的毒针再次无声无息地射出，角度刁钻，直取李长生背心、后脑和腿弯！
李长生背负重人，行动受限，眼看避无可避！
就在这绝境之中，伏在他背上的张小凡，眼中骤然爆发出最后一丝疯狂的光芒！他猛地咬破舌尖，一口蕴含着本命精元的精血喷在手中的长剑之上！
“浩然——破邪！”
嗡！！！
古朴长剑瞬间爆发出前所未有的璀璨金光！那金光堂皇正大，带着一种涤荡妖氛、诛邪退避的凛冽意志，竟将周围浓稠的毒瘴都逼退了几分！张小凡用尽最后力气，反手一剑挥出！
一道凝练到极致的金色剑弧，如同破晓的第一缕阳光，悍然斩向那三道幽蓝毒针！
叮！叮！叮！
三声脆响几乎同时响起！幽蓝色的毒针被金色剑弧精准地斩中，瞬间崩碎成点点蓝芒，湮灭在毒瘴之中！但巨大的反震之力也让本就重伤的张小凡再次喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡到了极点，手中长剑脱手飞出，整个人软软地伏在李长生背上，彻底失去了意识。
“张师弟！”李长生肝胆俱裂！张小凡这搏命一剑，为他争取了刹那的喘息之机！
他眼中血丝密布，再无半分保留！储物袋光芒一闪，一个玉瓶出现在手中。他看也不看，将瓶中剩下的三颗“血还丹”全部倒入口中！狂暴的药力瞬间在体内炸开，如同烈火焚身，强行压榨着他每一分潜力！
同时，他双手快如闪电般结印！不是防御，不是逃跑，而是…引动！
“给我——爆！”
李长生一声嘶吼，脚下猛地一跺！
轰隆隆——！！！
以他为中心，方圆数十丈内的死寂瘴潭，如同被投入了烧红巨石的滚油，瞬间彻底沸腾！埋设在地下的数十颗他提前布置的、用最猛烈沼泽毒气压缩炼制的“瘴爆珠”，被他用秘法同时引爆！
无法形容的恐怖爆炸发生了！
墨黑色的剧毒瘴气被压缩到极致的能量瞬间撕裂、点燃！形成一片席卷一切的、混合着剧毒、腐蚀性能量和狂暴冲击波的毁灭风暴！爆炸的核心区域，空间都似乎扭曲了一下！狂暴的气浪裹挟着致命的毒液碎片，如同死亡的浪潮，向四面八方疯狂扩散！
首当其冲的，便是紧追而来的三名影卫！
“不好！”幽爪灰白色的瞳孔第一次流露出惊骇！他尖叫一声，身上那层灰白光晕瞬间暴涨到极致，形成一面凝实的护盾！另外两名影卫也各施手段拼命防御！
轰！！！
毁灭性的冲击波狠狠撞上！
噗！噗！
两声短促的闷响！那两名实力稍弱的影卫，身上的防御灵光如同纸糊般破碎！身体被狂暴的毒瘴冲击波和能量碎片瞬间撕裂、溶解！连惨叫都未能发出，便彻底消失在墨黑色的风暴之中！
幽爪的灰白护盾剧烈波动、扭曲、发出不堪重负的呻吟！他整个人如同断线的风筝般被狠狠掀飞出去，护盾“咔嚓”一声遍布裂纹，终于破碎！残余的冲击力狠狠撞在他胸口！
“哇！”幽爪喷出一大口带着内脏碎块的污血，身体重重砸在远处一株巨大的枯木上，将那枯木拦腰撞断！他气息瞬间萎靡到了极点，眼中充满了难以置信的惊骇和怨毒，死死盯着爆炸中心的方向。
而爆炸核心，李长生在引爆的瞬间，早已将最后一张保命的“金刚符”拍在背上昏迷的张小凡身上，同时将自己全身灵力毫无保留地注入脚下的一枚残破玉符——另一枚高阶“遁空符”！
刺目的白光在毁灭风暴及体的前一瞬，将两人彻底吞没！
空间剧烈扭曲！李长生只觉得一股无法抗拒的巨力撕扯着全身，仿佛要将他和背上的张小凡一起撕成碎片！他死死护住张小凡，口中鲜血狂喷，意识在剧烈的空间撕扯和爆炸冲击的双重作用下，迅速沉入黑暗…
……
不知过了多久。
冰冷刺骨的寒意和肺部火烧火燎的剧痛将李长生从昏迷中强行拽回。他猛地睁开眼，映入眼帘的是一片嶙峋陡峭的灰黄色山崖，怪石如同巨兽的骨殖狰狞刺天。空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐烂气息，山风呜咽，卷起尘土和枯叶，发出鬼哭般的尖啸。
寒鸦岭。
他挣扎着坐起身，第一时间看向身旁。
张小凡躺在冰冷的岩石上，脸色灰败如金纸，气息微弱得如同风中残烛，胸前衣襟被凝固的暗红色血块浸透，紧紧贴在身上。那柄曾斩断毒蟾长舌、崩碎幽爪毒针的古朴长剑，就掉落在他的手边，剑身黯淡，沾满了泥污。
李长生颤抖着手，探向张小凡的鼻息。指尖感受到一丝微弱到几乎难以察觉的气流拂过。
还活着！
一股巨大的、难以言喻的酸楚和释然猛地冲上李长生的鼻梁，眼眶瞬间发热。他猛地吸了一口带着硫磺味的冰冷空气，强行压下翻涌的情绪。迅速检查张小凡的伤势：肋骨断了三根，内腑严重震伤，经脉多处受损，灵力枯竭，更严重的是强行催动精血斩出的那一剑，几乎动摇了根基！
李长生毫不犹豫地取出身上仅存的、品质最好的疗伤丹药“玉髓续脉丹”，小心翼翼地撬开张小凡紧闭的牙关，将丹药喂下，又用自身所剩不多的灵力，引导药力缓缓化开，护住其心脉和受损的根基。
做完这一切，他才感到一阵天旋地转的虚弱感袭来，自己也伤得不轻。但他不敢休息，强撑着站起身，警惕地扫视着这片荒凉贫瘠的山岭。这里，便是地图上标记的、靠近魔兽山脉的缓冲地带——寒鸦岭。
他走到悬崖边，俯瞰着下方深不见底的沟壑和远处笼罩在灰绿色薄瘴中的、传说中吞噬了无数修士的魔兽山脉。玄天宗的阴影似乎暂时被甩开了，但追兵随时可能循着遁空符的微弱空间痕迹找来。
必须尽快建立据点！
他回到张小凡身边，看着那张在昏迷中依旧紧蹙着眉头、带着痛苦和一丝少年气的脸庞。想起鬼哭林那决绝的挡爪，想起死寂瘴潭那搏命的一剑…疑云彻底消散，取而代之的是一种沉甸甸的、用鲜血和生命换来的信任。
他脱下自己那件还算完好的外袍，轻轻盖在张小凡身上。然后，他走到不远处一块相对平整的岩石上，珍重地取出了那尊陪伴他逃亡、布满烧灼痕迹的青铜丹炉。
他要炼丹。炼疗伤丹，炼恢复丹，更要炼…能在这片绝地扎根的丹药！
火光，在寒鸦岭顶，在冰冷的岩石上，被李长生亲手点燃。丹炉被架起，映亮了他疲惫却无比坚定的脸庞，也映亮了昏迷中张小凡微微起伏的胸膛。